Dos investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han creado la empresa Plant Response Biotech para dar respuesta a las necesidades técnicas y científicas del sector agroalimentario, biotecnológico y bioenergético.

Antonio Molina Fernández y Pablo Rodríguez Palenzuela citan como su principal objetivo la investigación y desarrollo de nuevas estrategias de protección vegetal, eficaces y respetuosas con el medio ambiente. Entre otras líneas, Plant Response Biotech trabaja en la fabricación de biocombustibles a partir de la transformación de materias primas que no compiten con la alimentación humana o animal. En concreto, la empresa investiga procesos de producción de bioenergía a partir de residuos lignocelulósicos.

Para sus promotores, la filosofía de Plant Response Biotech está íntimamente ligada al desarrollo sostenible. Por ello, explica Pablo Rodríguez Palenzuela, profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la UPM, se parte de la premisa de que “la respuesta a los retos presentes y futuros de la agricultura y la biotecnología se encuentran en las propias plantas, que son la base para el desarrollo de nuevas tecnologías de menor impacto sobre el medio ambiente. Esto hace que los productos que ofrecemos sean compatibles tanto con la agricultura ecológica como con la agricultura integrada”.

Cuando las plantas perciben la presencia de un potencial patógeno en su superficie activan un mecanismo de defensa. “En Plant Response Biotech -explica Antonio Molina Fernández, también profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la UPM- provocamos un estado de alerta en las plantas antes de que estén expuestas a ese patógeno y por lo tanto al desarrollo de una infección. De esta manera, continúa Molina, se consigue que la resistencia de la planta sea mayor y el desarrollo de la enfermedad se mitigue. Se trata, pues, de ‘vacunar’ a la planta para potenciar sus defensas”.